Devastator [2] - Алекс Холоран

— Теперь тебя никто не обидит, — ласково прошептала она. — Поиграешь со мной?

— Спасибо, конечно, — ответила Бета, — Но я лучше...

— Эй! Отдай мне мишку! А то я всё папе расскажу! — обозлился Магеллан, больше похожий сейчас на пунцовый помидор, чем на ребёнка.

Девочка задрала нос и с презрением произнесла:

— Тедди сам решит, с кем он останется!

Все взоры обратились к живой игрушке. Дети затаили дыхание, ожидая, что же скажет им плюшевый мишка.

— Эм... Вообще-то, я ни с кем не остаюсь. Давайте уже приходите в себя, ребята-девчата. У нас антибомба на носу и пятьсот колонистов, которые сдохнут в ужасных мучениях, если вы и дальше будете заниматься ерундой!

Бета очень надеялась, что вразумила их, но блеснувшие слёзы на глазах её подопечного девастатора, явно намекали на обратное.

— Папа! — захныкал Магеллан, обернувшись к сгорбившемуся человеку. — Помоги! Тедди не слушается меня!

— Бл... — покачал головой медвежонок, осознавая масштабы задницы, в которую они попали, поднявшись на борт корабля галактидов.

Между тем, Бета заметила, что человек, лица которого они не видели, начал качаться из стороны в сторону, будто припадочный. Названный папа Двадцать седьмого не отвечал на мольбы сына о помощи, что даже несколько обрадовало медвежонка. До тех пор, пока она не увидела собаку...

К ним приближался новый участник всей этой чёртовой вакханалии — чёрный доберман. Пока дети выясняли между собой, с кем будет дружить плюшевый мишка, а безмолвный отец раскачивался, как маятник, зубастая тварь подходила всё ближе. И теперь было видно, что вся её морда была замызгана каким-то липким и багрово-красным веществом. Даже глаза оказались забрызганы...

Кровью.

Зубастая пасть то открывалась, то закрывалась, наталкивая Бету на мысль, что прямо сейчас начнётся самый настоящий ад. И так как она была здесь единственной, кто не потерял рассудок, то ей и придётся разруливать эту весьма хреновую ситуацию.

— Ну, паап!!! — донеслось до её ушей нытье Магеллана.

— Посмотрим, какой арсенал у меня остался...

Бета посмотрела на свои плюшевые лапки, после чего вдруг вскинула их по направлению к собаке. Внезапно земля под мускулистыми ногами пса задрожала. Почти мгновенно из неё выросли каменные пики, ударившие в грудь зубастому существу. Мишка Тедди с удовольствием смотрел на плоды своей работы — собака пёрла вперёд, как робот, всё дальше насаживаясь на окровавленные сталагмиты. Широкая улыбка на пушистой мордочке Беты постепенно сменилась на раскрытый от удивления ротик.

Каким-то неведомым образом собака прошла сквозь пики, оставив на них ошмётки кожи и внутренностей. И в этом страшном виде монстр продолжал неотвратимо надвигаться к их весёлой компании умалишённых.

— Ладно, — засучив невидимые рукава, решительно сказала Бета. — Попробуй-ка это!

Под ногами раскуроченного пса, за которым уже тянулся кровавый шлейф, вырос огромных размеров муравейник, преградивший ему путь. Доберман будто не видел его, и снова шёл напролом. Его мощная, хоть и разорванная пиками грудь, снесла часть природного строения, из которого тут же выбежали полчища озлобленных муравьёв.

Толпа насекомых принялась активно избавлять собаку-нежить от мышц на костях. Но даже это не остановило теперь уже ходячий скелет со свисающими с него кусками плоти, кожи и шерсти. Сделав своё дело, с добычей муравьи устремились обратно в свой муравейник.

— Сука, тогда я разорву тебя сама! — выпалила Бета, с боевым кличем разведя лапки в стороны.

Из них, как из рук одного свирепого героя комиксов, со свистом вылезли длинные когти, как у росомахи. Наконец детишки отвлеклись от своего бесполезного спора, и увидели, как их игрушка бежит навстречу живому скелету собаки. На их лицах появилось сначала недоумение, а потом в маленькие сердца закрался и страх.

— Умри, тварь! — закричал медвежонок Тедди, замахиваясь для удара.

Плюшевая игрушка оттолкнулась от земли и с победным кличем прыгнула на костяного монстра. Но лишь увидела впереди распахнувшуюся зубастую пасть, каким-то образом оказавшуюся у неё перед носом. В воздух полетели обрывки ткани и наполнителя. Нитки с треском порвались, а глаза-пуговки рассыпались по земле.

«Я бы правда хотела оказаться рядом с тобой и выпить пива после всего... Но — видно, не судьба...»

«Прости»

Мальчик по имени Магеллан вдруг осознал, что прямо сейчас потерял нечто очень важное.

— НЕ-Е-Е-Т!

Будто следуя своей никому непонятной логике, скелет двигался именно к нему, минуя остальных, застывших от ужаса детей. Больше никто не звал папу, который служил лишь декорацией для этого кровавого спектакля. Десантник теперь понимал, что всё, что он видит перед собой — это зазеркалье. Иллюзорный мир, созданный внутренними системами корабля чужих. Ловушка для тех, кто любит совать нос туда, куда не просят. А собака — охранный механизм, расправляющийся с целями по уровню их опасности. Так что следующим на очереди на устранение был именно он, стоявший после искусственного интеллекта, имеющего гипотетическую возможность взломать системы корабля.

Их разделяли какие-то метры. В последний момент капрал увидел понимание в глазах его спутников — они тоже наконец-то очнулись. Живые кости резко взвились в воздух, повалив Магеллана на песок. Обглоданный собачий череп навис над его головой, раскрывая зубастую пасть. Он увидел, как его друзья бросились на помощь, но всё было тщетно — живые не смогут остановить мёртвое. Как в замедленной съёмке капрал смотрел на длинные клыки, смыкающиеся на его шее...

— Стой!

До боли знакомый голос эхом пронёсся по округе. Собака посмотрела провалами глазниц в ту сторону, откуда доносился звук. А потом вдруг задрожала, будто каждая из её костей начала жить отдельной жизнью. Подул сильный ветер, и все присутствующие в изумлении стали наблюдать, как кости превращаются в прах, который чёрным облаком поднимался в небо.

Магеллан повернулся и увидел её.

Девочка с прострелянной головой подошла к песочнице, после чего нагнулась к его уху:

— Я знаю, ты не мой папа. Но ты поможешь мне...

освободиться

— Как?! — спросил он, не веря тому, что слышит.

Тонкие губы прошептали в ответ:

— Возвращайся туда, где ты не был рождён. Туда, где тебя создали...

Девочка вдруг подняла свою руку и коснулась пулевого отверстия во лбу. Окровавленный пальчик опустился на голову Магеллана, даровав этому искусственному миру взрыв сверхновой.

Когда грохот и яркий свет исчезли, оставив после себя звон в ушах, капрал увидел перед собой космос. Огромную